《舊宅新客》 第二章 二十二石米

九月十八，雨小了，屋裡仍潮。裴行止把濕賬冊按年份排開，請顧晚蘅坐在對面。宋嫂在灶前燒水。

石作一欄寫在十一年前：修井沿，砌東檐牆基，工料銀四十八兩，名下劉大石。付出項空著，欄外只有三個淡墨點，沒有落款。

“空了十一年。”裴行止用指節敲那三個點，“四十八兩掛著，賣整座宅就有理由。”

顧晚蘅把灶門後的舊門板翻過來。板背上一行行刀痕，深淺不一。“劉家的米我刻在這裡。每年秋後兩石，我經手十一年，二十二石。沒進賬冊。”

“為什麼不進？”

“一進賬，就成了已付。”她看著那些淡墨點，“我大哥顧承安跟劉大石說好，工錢用西邊貨房抵，井路留給合巷挑水。話說過，底稿沒寫完，人沒了。我把米折成銀填進去，族里會當成債已清，轉頭催賣東邊。”

裴行止把自己的小本推過去，又拉過算盤。“米不入賬，四十八兩就是整債。顧伯年拿整債講整賣。二十二石，按冊尾夾的舊米價，每石七錢，合十五兩四錢。減去之後，還欠三十二兩六錢。這個數可以當眾認。米只算暫付，債還掛著，井路不寫進賣產。”

算盤珠停住。顧晚蘅說：“劉大石去世五年，米是送給阮氏的。按舊價折，她未必點頭。”

“所以要當面點頭。”他合上算盤，“你大哥的底稿在哪？紙上有字，比門板硬。”

她看向東廂。那根杉木桿還頂著檁，桿腳的磚歪了一指。“在樟木匣里，東廂高閣上。賬抄完我再取。今天不揭瓦。”

“我要的是抄完之前，沒人再踩那根檁。”裴行止低頭抄，筆很乾，字重，“十九的人已經約了。今夜再下大雨，這桿撐不住。底稿留在高閣上，就是拿那幾行字賭天氣。”

“底稿不是給族里看的。”顧晚蘅把門板靠回灶邊，刀痕衝牆，“大哥寫到一半，裡面有罵族賬的話。我拿出去，像把他的私話當成憑據。”

“罵人的句子可以不抄。”他仍不抬頭，“界址和工錢兩句要留下。你不留，明天顧伯年只看得到四十八兩的空欄。”

水開了。宋嫂揭蓋時被蒸汽頂得一仰，忽然說：“東家，阮氏去年收米時講過，她男人囑咐，錢可以慢，巷子別堵。我聽見了。聽見的話，不在紙上。”

顧晚蘅把“石作”那頁翻到最上面。裴行止抄完最後一列，天擦黑了。杉木桿吱了一聲。她指了指門房，說席有一領，燈油自備。他把工具卷搬過去，東廂仍一步沒進。