《旧宅新客》 · Chapters on file 2 / 5 · Traditional Chinese
《旧宅新客》 第二章 二十二石米
九月十八，雨小了，屋里仍潮。裴行止把湿账册按年份排开，请顾晚蘅坐在对面。宋嫂在灶前烧水。
石作一栏写在十一年前：修井沿，砌东檐墙基，工料银四十八两，名下刘大石。付出项空着，栏外只有三个淡墨点，没有落款。
“空了十一年。”裴行止用指节敲那三个点，“四十八两挂着，卖整座宅就有理由。”
顾晚蘅把灶门后的旧门板翻过来。板背上一行行刀痕，深浅不一。“刘家的米我刻在这里。每年秋后两石，我经手十一年，二十二石。没进账册。”
“为什么不进？”
“一进账，就成了已付。”她看着那些淡墨点，“我大哥顾承安跟刘大石说好，工钱用西边货房抵，井路留给合巷挑水。话说过，底稿没写完，人没了。我把米折成银填进去，族里会当成债已清，转头催卖东边。”
裴行止把自己的小本推过去，又拉过算盘。“米不入账，四十八两就是整债。顾伯年拿整债讲整卖。二十二石，按册尾夹的旧米价，每石七钱，合十五两四钱。减去之后，还欠三十二两六钱。这个数可以当众认。米只算暂付，债还挂着，井路不写进卖产。”
算盘珠停住。顾晚蘅说：“刘大石去世五年，米是送给阮氏的。按旧价折，她未必点头。”
“所以要当面点头。”他合上算盘，“你大哥的底稿在哪？纸上有字，比门板硬。”
她看向东厢。那根杉木杆还顶着檩，杆脚的砖歪了一指。“在樟木匣里，东厢高阁上。账抄完我再取。今天不揭瓦。”
“我要的是抄完之前，没人再踩那根檩。”裴行止低头抄，笔很干，字重，“十九的人已经约了。今夜再下大雨，这杆撑不住。底稿留在高阁上，就是拿那几行字赌天气。”
“底稿不是给族里看的。”顾晚蘅把门板靠回灶边，刀痕冲墙，“大哥写到一半，里面有骂族账的话。我拿出去，像把他的私话当成凭据。”
“骂人的句子可以不抄。”他仍不抬头，“界址和工钱两句要留下。你不留，明天顾伯年只看得到四十八两的空栏。”
水开了。宋嫂揭盖时被蒸汽顶得一仰，忽然说：“东家，阮氏去年收米时讲过，她男人嘱咐，钱可以慢，巷子别堵。我听见了。听见的话，不在纸上。”
顾晚蘅把“石作”那页翻到最上面。裴行止抄完最后一列，天擦黑了。杉木杆吱了一声。她指了指门房，说席有一领，灯油自备。他把工具卷搬过去，东厢仍一步没进。