死神的浮力

# 死神的浮力

## prologue

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台版 轉自 負犬小說組

圖源：求匿名

錄入：七號插管

校對：肉

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有人按了。雖然對講機設為靜音，還是能察覺有人按下門鈴。不過，或許是我的錯覺。這一年來，粗魯的拜訪、失禮的電話及自以為是的善意訊息不斷湧入家中，我們變得非常敏感。

客廳門邊的監視熒幕上，肯定映著站在對講機前的人，八成是記者。

剛剛從二樓寢室旁的窗戶往外窺望，大門前聚集幾個扛著攝影機的男人和記者。天空陰沈沈的，仿佛隨時會下雨，那些人卻守在沒屋檐的地方，甚至自備雨衣。一年前，媒體窮追不捨帶來莫大的精神壓力，導致我一看見人影便會惡心胃痛，如今我習慣許多。胸口雖然有股遭受擠壓的緊張感，但厭惡情緒減輕不少。媒體的關注降溫也是原因之一吧。案發後，我光是碰觸窗簾，樓下眾人便會一陣騷動，迅速舉起攝影機。現在氣氛沒那麼劍拔弩張，電視台播報員還會跟其他播報員閒聊。原本唯恐遭人搶先一步的記者，像是吱吱喳喳來參觀的游客。

二十三歲時，我成為一名職業小說家，至今執筆超過十多個年頭。憑借踏實地描繪活躍於十八世紀的英國風景畫家一生的中篇小說（現下看來也只有「踏實」一個優點），我拿到知名度頗高的文學獎，……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第一天

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「前陣子，來了個幼稚園的小男孩。」

以前，一名牙醫助理跟我聊起這件事。她是我的調查對象，二十五歲，家境頗富裕，任職牙醫診所。結束調查後，她遭到殺害。凶手親口告訴我，殺人動機是為了遺產。

不過，這不是重點。總之，她根本不曉得只剩三天壽命，語氣相當開朗。

「小男孩問醫生：『我會蛀牙是不是你的關係？』他認為先有牙醫，人們才會蛀牙。」

「跟軍火商引發戰爭是相同的道理吧。」我隨口回答。

從前，我負責調查一個將地對空飛彈賣往中東的美國人。交易後，他旋即命喪一場爆炸攻擊。「要是不賣武器，或許根本不會有戰爭。」他生前經常如此自嘲。「就算沒有武器，人類還是會開戰。」聽到我這麼說，他像是稍稍松了口氣。

「軍火商引發戰爭？」牙醫助理笑道：「跟牙醫是兩回事吧。把蛀牙怪在牙醫頭上，未免太沒道理。」

「是嗎？」

「你是認真的嗎？」她哈哈大笑。「千葉先生，你果然有點少根筋。」

我沒生氣。在人類眼中，我的言行舉止似乎非常奇特。我早習慣被人類當成怪胎，畢竟以人類的時間概念計算，我乾這行超過上千年。

「你會不會覺得來治療蛀牙的患者很可憐？」我問。

「唔……」她思索片刻，「看……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第二天

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「箕輪，萬一孩子將來受到欺負，你會怎麼辦？」那天談完工作，我和箕輪聊起育兒經。即將滿兩歲的女兒太淘氣，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通後，問箕輪這個問題。

回想起來，那是九年前的事。

箕輪有個兒子，比菜摘大一歲。箕輪小我一歲，但論起當父親的資歷，他是我的前輩。

「啊，霸凌問題嗎？」箕輪皺起眉。他身材矮小，戴著眼鏡，外表像腦筋死板的萬年高中生。「這恐怕沒有從世上消失的一天。」

「或許，孩童永遠會在意與朋友的差異，想在競爭中贏過他人，差別只在程度的不同。個性愈溫和、不懂反抗的孩童，愈容易成為霸凌的目標。」

「可是，認定受到欺負的原因是不懂反抗，似乎有些武斷。」

「你不認為，受到欺負的都是溫柔乖巧的孩童嗎？」

「話雖如此，但以牙還牙不見得是好方法。舉個例子，學習防身術確實有示警作用，不過，要是被認為『這家伙最近太囂張』，反倒會引起圍攻。太過招搖只會造成反效果。」

「嗯，不無可能。」我感覺胸口一陣如針扎般的疼痛。「難道沒有萬無一失的方法？」

「當上父親後，對霸凌問題比自己是孩子時更敏感。」

我深深點頭。十幾歲的孩童，各自在有限的人際圈進行殘酷的求……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第三天

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我進入深夜不打烊的CD唱片行，來到試聽機前，看見一個戴耳機的女人。她原本一動也不動，察覺我靠近後，轉過頭，嘴裡「啊」了一聲。

對方有著人類的外貌，卻不是人類。她也是調查部的成員，是我的同事。我們每次進行調查，都會依目標對象改變外貌，但同事之間還是能互相辨識。眼前的同事名叫「香川」。

「什麼時候開始的？」香川問。

我看一眼手錶，確認超過十二點，才回答：「前天。」

「我早你兩天，今天是第五天，差不多要結束了。」

「你根本沒認真調查，整天都在這裡聽音樂吧？我猜你連調查對象也沒見過幾眼。」

「這次的對象有點麻煩，光說兩句話都得費盡苦心，而且時機相當難掌握。千葉，你那邊狀況如何？反正結論一定是『認可』吧。」

「調查還沒結束，哪能知道結論。」

我們的工作流程是這樣的。首先，情報部會指定一個調查對象，接下來的七天，我必須就目標對象進行調查，結束後向上級呈報結論。假如是「認可」，則在隔天，即調查開始日算起的第八天，目標對象便會死亡。通常不會是病亡或自殺，多半是死於意外，或成為殺人案的受害者。不論目標對象的死法為何，對我們來說都一樣。我們既不關心，也不會……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第四天

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我在陌生的房間醒來，坐起上半身，只見窗上罩著百葉窗簾，縫隙之間隱隱透出白光，顯然是白天。低頭一瞧，我躺在一張寬大的沙發上。接著，我在另一張沙發上找到美樹的身影。既然沒有床，這裡可能並非飯店客房。

我一移動身體，便響起叮當聲。往下一看，腳踝上扣著一樣東西。

那是兩個圓形的金屬環，分別扣在左右腳上，以鐵鏈連接。環上的鑰匙孔，仿佛正嘲笑著我的愚蠢。

鐵鏈限制雙腳的自由，但步伐小一些，還是能勉強移動。於是，我離開沙發，走到窗邊，撥開百葉窗簾。

眼前是條大馬路，對面是高樓大廈。雨水在玻璃上畫出一條條直線，窗外的景色頓時扭曲變形。

我走近另一張沙發，喚醒美樹。她同樣扣著腳鏢。剛睜開眼睛時，她搞不清狀況，情緒相當激動。但一會兒後，她便撫摸著鐵鏈，苦笑道：「這副腳鐐做得真棒，不知哪裡買得到？」

不是她太游刃有余，聽得出語氣中帶著幾分自暴自棄與絕望。

「大概是『捆綁購物網』之類的網路商店吧。最近網路上什麼都買得到，何況在喜愛SM的人眼中，這種東西並不稀奇。話說回來，怎麼沒綁住我們的手？」

「會不會是手銬正好缺貨？要不然就是只找到專賣腳鐐的網站，所以沒賣手……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第五天

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「佐古真的申請那項服務？聽起來挺順利的。」

坐在我面前的香川說道。此時，我們在播放著音樂的咖啡廳。午夜十二點過後，見山野邊夫婦熟睡，我無事可做，便窩來這間店。原以為山野邊夫婦會因過度疲勞與亢奮，一直清醒到早上，但十二點過後，他們很快閉上雙眼，發出鼾聲。

就這點而言，他們與我以往見過的人類並無不同。不管處於何種狀況，人類總是需要睡眠。

推開店門，香川已坐在裡面。我忍不住想問「你到底有沒有認真調查」，最後沒開口。她的「認真」在我眼裡多半稱不上「認真」，何必多此一舉。

「沒錯，佐古也訂購餐點配送服務，而且附近只有他這麼一個客戶。」

「據說是個頑固老頭，從不和鄰居往來。」

「配送餐點營養均衡且經濟實惠，最適合單獨生活的老人。」

「這是業者的宣傳口號？」

「沒錯。」

昨天美樹看見箱形車緩緩開過，催促負責駕駛的山野邊：「快跟上去。」

「跟上去乾嘛？」我剛問出口，山野邊已輕輕踩下油門。

「或許能喬裝成配送員，到佐古家登門拜訪。」

「原來如此。」

那箱形車轉彎後，又開一會兒，最後停在佐古家門旁。

「山野邊美樹下車走近配送員，看准他步出佐古家的時機，上前跟他……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第六天

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醒來時，才發現自己不小心睡著。我嘗過無數次這種感覺。或者應該說，這一年來大部分時間，我都這樣度過。

睡夢中，我回到從前的老家。

父親出院回家後的記憶，浮現在我的眼前。出院的理由並非疾病痊愈。事實上，找出病因時，醫生便判斷「為時已晚」。當醫生斟酌著接下來該採取何種治療方式，父親提出「我想回家」的要求。我不清楚醫生與父親之間經過怎樣的溝通。醫生是打一開始就沒反對，還是受到父親再三懇求才勉強答應？搞不好父親提早出院，醫生求之不得。

總之，父親決定在家接受治療。

父親剛回家時，我竟然對「父親在家過正常生活」的情況有些無法適應。他穿的不是睡衣或醫院的病人袍，而是一般的寬松衣服。他看著電視，發出呵呵笑聲。

「以前幾乎不肯待在家裡，現在怎麼反而急著想回家？」我話中帶酸。

「人生的最後還是想在家裡好好度過。」父親一副認輸的口吻。

當然，他的病情一點也沒好轉。負責協助在家治療的醫師只是開給他一些嗎啡、氧可酮等鴉片類止痛藥，減緩他的痛楚，讓他的日子好過一些。「沒想到活到這個年紀，竟然染上麻藥。」父親曾笑著這麼說。

我再度踏進家門後，發現氣氛比想像中開朗，……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第七天

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天一亮，山野邊就起床了。我一整晚都待在窗邊用智慧型手機聽音樂，但一見到他，我立刻揉揉眼睛，裝出睡眼惺忪的樣子。

要是他知道我一夜未眠，又會把我當成怪人。

如今我們住在一間小旅館內，位於奧多摩湖往東京方向移動一小段路程的青梅街道旁。事實上，我搞不清楚這裡該稱為飯店、旅館還是民宿，只知道這是一棟矮小的建築物，有兩間相連的和式房間，還算寬敞舒適。

這是箕輪為我們安排的住處。

昨天歷經水壩事件後，我與山野邊沿著原路折返，但「那個」愈來愈強。所謂的「那個」，自然是指一天到晚纏著我，只能以陰魂不散形容的雨。當時忽然轉為滂沱大雨，仿佛天上的烏雲將吸飽的水分全擠出來，瞬間把我們淋成落湯雞。「湖內湖外倒也沒什麼分別。」我這麼對山野邊說，他笑了起來。

不久，美樹趕來與我們會合。

迎面駛來的車子有點眼熟，仔細一瞧，開車的正是美樹。從方向盤彈出的那個防止意外的白汽球，她似乎以剪刀之類的工具處理掉。然後，她在車身上亂踢一陣，一轉鑰匙，引擎竟然發動。我無法判斷她的話是真是假，不過山野邊很開心，直說終於不用再淋雨。

此時，箕輪打來關心：「事情處理得順利嗎？」

山野……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## Epilogue

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站起來了。雖然沒從駕駛座回頭看，我仍曉得身後的山野邊站起身，算是職業病吧。這三年來，我每天生活在孩童的話聲及輕微的喧嘩聲中，變得對聲音及他人舉動相當敏感。

我將巴士停在公寓附近，打開側面的車門，看見一排站在人行道上的幼稚園孩童。

這是每天早上的例行公事，但每次的狀況都不盡相同。天氣不一樣，道路壅塞程度不一樣，連乘坐的孩童人數也會因感冒是否流行而增減。當然，每個孩童的表情也不一樣。

三年前，經由伯父的介紹，我接下幼稚園巴士司機的工作。當時我年近三十，辭掉前一份工作，處於失業。伯父問我願不願意當司機，我根本無法拒絕。原本我有些鄙視這份工作，認為開車載幼稚園小鬼實在窩囊。不過，現在我心裡多了些責任感，對園童也漸漸有了感情。

「牧田老師早。」園童向我打招呼，腼腆回一句「我不是老師」，有種飄飄然的感覺。

「早安！」大班的義信開朗地呼喊，爬上階梯，走進車內。這孩子讀小班時是個愛哭鬼，如今已像個小大人。

「來，直哉，上去吧。」車門外傳來精神奕奕的話聲。

我透過後視鏡觀察車門，看見人行道上有個孩童說什麼也不肯放開母親。那是最近剛搬來附近的小班園童，他……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）