狐笛的彼方

# 狐笛的彼方

## 插圖

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## 人物介紹

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小夜：與綾野嬸住在夜名里的邊境，擁有“心耳”的天賦。

綾野：擔任產婆並照顧小夜。

野火：遭術士控制成為魔使的靈狐。

小春丸：被幽禁的少年，住在夜名森林的森蔭館邸。

大朗：擅長「御祁」術，侍奉有路春望的守護者。

鈴：大朗之妹，與大朗和一太在梅枝邸生活。

一太：鈴的孩子。

高朗：大朗之父，渡海到春名國，擅長「御祁」術。

花乃：小夜之母，在小夜幼時去世。

那柁：花乃之父，侍奉有路雅望的守護者。

木繩坊：野火的朋友。被天狗捉走後成為長春藤精的丈夫，變成半人半天狗。

威余大公：統治包含春名和湯來兩國等廣大地區的大領主。

有路族：

春望：春名國的領主，妻子和親族慘遭鄰國湯來國的術士殺害。

雅望：有路春望之父，湯來芳惟的長兄。

安望：有路春望的長子，領主後繼者。

湯來族：

盛惟：春名國的鄰國湯來國領主，與有路春望是堂兄弟。在父親統治的時代，因有路族奪得國境的水源地若櫻野，因此懷恨在心。

芳惟：湯來盛惟之父，有路雅望的胞弟，以養子身分前往湯來國。

肋惟：湯來盛惟的次子。

久那：侍奉湯來盛惟的術士，擁有狐笛，可操控魔使。

玉緒：受術士操縱的女靈狐。

影矢：受術士操縱……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 序章 邂逅

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一野火疾奔

狂風呼嘯而過的黃昏原野上，一只小狐正在跑著，赤紅閃耀的狐毛宛如奔騰烈火。

在它背後傳來亂聲狂吠，幾只狗直追而來。

腹部一陣銳痛，它霎時起了痙攣。

這只小狐——“野火”，感覺自己的生命像一縷淡煙，隨將消逝。

鼻中猶存濃嗆的血腥味，那是一口咬碎攻擊目標的咽喉時，返濺上來的血腥味。

它是第一次奉魔主之命殺人，那名武士並非泛泛之輩，不知受何人指點，竟然身配避邪刀。

鐵，多討厭的東西，那種非石非土、人造的金屬臭物，而且還暗藏咒力，若不是靠魔主的咒術庇佑，一般靈狐此時早已一命嗚呼了。

野火能奮力撿回小命，全受魔王交托使命時給予的咒力所賜，可是這股力量能撐到幾時？盼望逃回“間界”，身體卻遭鐵器污損，恐怕將被阻絕在外。如今身染的血腥味引來獵犬，唯有拚命向前逃。

魔主曾說：“你跑的模樣，就像野火。”連這般迅逸如飛的四足，此時也開始力不從心，胸口傷處不斷冒血，一刻一刻剝奪體力。

漫地漫野的芒穗反映夕陽化為金波，輕輕摩挲著小狐。

獵犬昂奮的吠聲緊隨在後，獸息愈迫愈近。

想到被獵犬撕裂吞噬的下場，野火正要閉上眼，面前忽然出現紅色物體微微一動，接著，它……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第一章 揭開封印

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一除夕市集

山指川和街道的交會處，就是除夕市集。

循著羊腸山徑走往街道，忽然變得人潮熙攘，小夜邊走邊留心背上的竹簍別碰著路人。

新年一過，小夜就十六歲了。

每年她都來除夕市集，這回還是初次單獨前往。想起走下街道時，總是領先在前的奶奶背影，小夜感到一陣鼻酸。

奶奶在今秋亡故後，只剩小夜靠耕種和採草藥度日，僅有一次幫忙接生，酬勞雖微薄，還是得到少許零錢和鹽巴。只要有布可織，就能賣好價錢，小夜一點一滴積蓄准備買線。

或許奶奶總為日後孤身的小夜著想。每次擔任“接生婦”時，一定帶小夜同往，有時讓她獨自接生，藉以獲得村民的信賴。

奶奶還將所知的藥草和驅病魔咒，傾囊傳授給小夜。

為了讓小夜自力更生，奶奶可是竭盡所能。

避開挑著分裝滿兩桶魚、腳步踉踉蹌蹌的魚販，小夜走在路旁，發出幽幽嘆息。

（……連春兒都嫁了踏實的漢子。）

她對自己非常排斥單獨去市集，感到很難為情。據說祖先的靈魂會在除夕夜回家，她必須努力賣草藥避免虧損，然後買些祭品和年貨回去供養奶奶。

來往的人氣、刺鼻的馬騷味、蒸騰的氣息……愈接近市集，人駒雜踏的地面塵灰漫揚，氣味和喧嚷也就愈明顯。

平時……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第二章 術士與守護者

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一春望與盛惟

柔煦春光泛著暈白，照在花草織紋的榻榻米上；板窗全啓，庭間花香飄來。

統治島國大半山河的大領主——威余大公家的居城，已在早春的怡香中。

然而，前往晉見廳等待大公到來的有路春望，絲毫感受不到春天的芬芳。

剛過四十歲的有路春望正值盛年，是位相貌溫和的武士。

他個陸沈靜，正因為沒有顯赫功勳，有人暗評他是靠其父打下大片江山的幸運兒。然而他為人謹慎誠懇，因此搏得所有親信的信賴。

雅望的確給予兒子豐沃領土，然而種下的禍仇，猶如駭人遺產隨之而來。

人生一路走來，春望可說是與詛咒困鬥中度過。

他勉力保住自身，守護身為後繼者的長子安望，豈料……

（是詛咒導致他落馬……？）

大朗曾調查安望的愛駒，表示坐騎沒有受任何詛咒，但春望就是無法相信馬術高明的安望居然會落馬。

（還是該歸咎於我長年與咒術奮戰，凡事都疑心是詛咒作祟……？）

總之，安望已不在人世。每次思及此事，春望總曰疋難以置信，胸中掠過錐心的痛楚。

（安望，將門虎子，勇敢豪邁如你，竟然會先父而去。）

可憐我兒。安望生來體格強健，幼年時已顯露劍術才能，總讓人覺得他生命力強韌，宛如夏日陽光。身為前途……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第三章 野火與小夜

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一女靈狐

春望居城的後門前，有兩名蓄落腮胡的護衛站崗，長相十分凶煞。

小夜擔心上前詢問時，對方會說：“這家伙很可疑！”而把她抓起來，不過怕歸怕，她仍照鈴的叮嚀說是送香料給竹稚，門前護衛聽了打開香料罐檢查，輕易讓她通過了。

（……天啊！）

從後門踏入城內，小夜不禁停下腳步。

城牆內的桃花苞方在舒辦，花畔行人來往如潮。有肩挑兩桶魚的魚販，有坐在花紋草蓆上的老嫗，正向城裡打雜的婦女賣漆碗。

此處熱鬧非凡，如同市集一般。

小夜將捆在背後的行囊往上一背，繼續向前走。鈴說有個叫竹稚的婦人在內城廚房工作，小夜不知道地點，心想反正廚房有冒炊煙，總會找得到，就先朝遠方的內城白牆走去。

進入環繞主城的內城小通門，周圍忽然一片寂靜；穿越小門時，仿佛潛入水深處，耳底鼻內頓時塞住。來到陽光下，只聽噗的一響，悶塞感完全消失。

（啊，這是……）

小夜回首望著小通門。果真如鈴所說，門旁牆上貼有符咒，上面書寫漆黑鮮明的異國文字，正是大朗寫的“護符”。

想到大朗在城內，小夜心下一寬。

花香飄含煙味，她循氣味走去，只見黃連翹花盛開之處，正是廚房後門口。

有兩名婦女在倚牆閒談。小……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 第四章 詛咒的結局

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一小夜與小春丸

進入大公居城前，春望常在某間旅店歇宿，在此滌塵整裝。這間旅店專供領主階級留宿，建構十分氣派。

小春丸退下回房後，春望與大朗對飲起來。

“明天就要晉見了。”

春望說著，替大朗注酒，大朗恭謹接受，一仰而盡。

此時紙門外傳來動靜，聽見護衛武士稟報：“大人，有位自稱是小夜的人務必求見。”

春望訝然抬起頭。

“快傳！”

紙門拉開，小夜單獨走進房內，神情緊張地端坐在春望面前，然後伏身行禮。

“免禮，小夜，究竟所為何事……？”

小夜仰起臉，凝視春望那張溫厚的面容。

他就是……想到此，卻感覺對方好陌生。小夜只感到己任深重，吸口氣想說明，又擔心發不出聲，一旦開口，在顫抖中卻能清晰說道：“請恕失禮，民女是受梅枝邸大朗之托，前來參見您。”

詫異中，春望面色一沈。

“你說什麼……？”

在春望身旁候命的大朗低吼道：“春望大人，請當心，這家伙是敵人的魔使。”

春望傾身而起，注視著大朗，又注視神情緊張、額上浮汗的小夜。

發抖的小夜奮力叫道：“春望大人，如果在座的真是大朗，就該知道民女是誰，請您問他！”

春望訝然睜大雙眼，清楚看見小夜慘白的臉上浮現花乃的昔貌。……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 終章 Q留若櫻野

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盛綻的櫻花，徬若白雲掩覆山表和原野。

“真美。”

騎在愛駒上的年輕人眯起眼，春陽浴上臉頰，他正眺望著若櫻野。對於已經元服（※貴族或武士階級男子的成人儀式，約於十一至十六歲之間舉行）、如今改名春信的小春丸來說，此處是別具意義的地點。

大朗手肘輕倚疾風，同樣悠然眺望這幅景色。

溶化的雪水恰噗恰噗輕音流下，在若櫻野畫分為二，一方流往春名國，另一方流向湯來國。

若櫻野於兩年前歸還成為大公的直轄地，防堵水流的石壩已被徹底拆除。

每逢來此，如今十七歲的春信依然會想起兩年前那日，父親向大公表明歸還若櫻野時的神情。

眾多犧牲無法輓回，變相的人生亦難以復返。不過，從那時起，確實出現了顯著改變。

“只要在此，或許能遇到小夜。”

大朗說道，小春丸驚訝望著他，大朗泛起微笑。

“這個冬天小夜產下一子。鈴說小夜希望帶孩子來看櫻花，時常出現在若櫻野。”

小春丸表情扭曲。

“……她的外貌不再是人了？”

大朗微側起頭。

“很難說，視情況而定。不過，她的確愈來愈少以人姿出現。”

兩年前，剛回梅枝邸說明原委的小夜仍是少女模樣，不但將母親的舞蹈傳授給鈴，還與大家共享豐盛佳肴。

然而……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）

## 後記

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當毛皮火紅閃耀、奔跑在枯野的狐狸躍入我心的瞬間，這顆故事種子就開始萌芽。靈狐野火，它一直線地跳人心底，因此讓我憶起懷念的風景。

我生長在日本，這片風景因而盈滿東瀛的山野氣息，然而故事的時空背景，並沒有特別予以設定。

因為，這是屬於我心底那片“懷念地方”的故事。

每曰生活中不知不覺累積許多印象，沁人心底深處，互相揉合、成為深湖……我一直想將湖中萌生的光芒，當作掌中呵護的燈火點燦它，於是寫下這篇故事。

如果讀者能感受到野火和小夜奔馳的春野芳香，筆者深感榮幸。

對於耐心等候長達十年，待我完成這部小說、交出成稿，並且制作成精良書籍的理論社岸井小姐，以及對本作品深獲共鳴、為此書描繪樸質而溫馨插畫的白井小姐，在此致上由衷的謝意，感謝萬分！

二〇〇三年九月上橋菜穗子